2004-06-25 DE Teles AG starts to sue Internet Telephony Vendors

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Teles Press Release

Prof. Dr.-Ing. Sigram Schindler, board director of TELES AG, spread the following PR on the German stock exchange and on its website today (translation welcome):

• TELES eröffnet Patentverletzungsklage bei Internet-Telefonie Berlin, den 25.6.2004 Für den Markt der Internet-Telefonie per xDSL ist ein starkes Wachstum absehbar, zu Lasten des Marktes der Telefonie per ISDN oder althergebrachtem Telefonnetz (POTS = Plain Old Telephony System). Beide Telefonie-Märkte werden jedoch für alle absehbare Zeit nebeneinander bestehen bleiben. Alle heutigen Telefone werden (ohne jegliche Änderung) dieses Nebeneinander von Telekommunikationsdiensten per POTS/ISDN bzw. Internet nutzen können, um beachtliche weitere Kostensenkungen der Telefonie zu erzielen. Dies gilt auch für Modems, Codecs und viele andere heute zur Telekommunikation benutzten Netz-Endgeräte und Netzdienst-Zugangssysteme. Damit dieses Nebeneinander von "leitungsvermittelten" und "paketvermittelten" Telekommunikationsdiensten (des POTS/ISDN bzw. des Internet mit xDSL- oder klassischem Zugang) von allen Netz-Benutzern jederzeit und möglichst einfach genutzt werden kann, sind gewisse Telekommunikations-Techniken unerlässlich. Die TELES hat

  für ihre "IntraStar-Technik" - sie ist eine besonders leistungsstarke solche Technik - ein deutsches Patent (DE 196 45 368 C2) und ein Europäisches Patent (EP 0 929 884 B1) bereits erhalten, die entsprechende US-Patentanmeldung läuft noch. Nach eingehender Prüfung hat der Vorstand der TELES soeben beschlossen, zunächst das derzeit vermutlich weltweit führende Unternehmen in diesem Bereich der integrierten POTS/ISDN/xDSL/Internet-Telefonie, die US-amerikanische Quintum Technologies, Inc., und ihren zertifizierten deutschen Vertriebspartner, die IP Telekom GmbH , wegen Verletzung des europäischen Patentes in Deutschland durch ihren "Tenor-Switch" per Klageschrift vor dem Landgericht Mannheim anzugreifen (siehe ab kommenden Montag das "Patentverletzungs-Forum" auf http://www.teles.de ). Die TELES prüft noch ihre derzeitige Auffassung, dass auch eine Vielzahl bereits auf dem Markt befindlicher bzw. angekündigter anderer vergleichbarer "Voice- over-IP"-Systeme/Geräte - die allerdings weniger leistungsstark sind als der Tenor-Switch -durchaus namhafter Unternehmen diese Patente ebenso verletzen wie die sie zur Internet-Telefonie einsetzenden Netzdienstanbieter und beabsichtigt, ggf. kurzfristig weitere Patentverletzungsklagen gegen beide Gruppen zu erheben.

Main Claim of the Litigation Patent EP0929884

(Please obtain the english translation from the OCR-ed claims section in EP0929884 and put it here instead of the German original!)

1. Verfahren zur Übertragung von Daten zwischen einer ersten und einer zweiten Telekommunikations-Einrichtung, wahlweise per Leitungsvermittlung oder per Paketvermittlung, bestehend aus folgenden Schritten:

00 Aufbau einer Verbindung von der erstenTelekommunikations-Einrichtung zu einem Zugangspunkt zu einem paketvermittelten Netz, 00 Übertragen der Daten von der ersten Telekommunikations-Einrichtung zum Zugangspunkt des paketvermittelten Netzes, 00 paketvermitteltes Übertragen der Daten über das paketvermittelte Netz zur zweiten Telekommunikationseinrichtung oder einer dieser vorgeschalteten Telekommunikations-Einheit, 00 wiederholtes Prüfen, ob ein Steuersignal insbesondere eines Endgerätes oder eines Routers zum Übergang auf eine leitungsvermittelte Verbindung vorliegt, 00 Aufbau einer leitungsvermittelten Verbindung zu der zweiten Telekommunikations-Einrichtung bei Vorliegen eines entsprechenden Steuersignals, 00 Wechsel auf eine leitungsvermittelte Datenübertragung und Übertragen der Daten zur zweiten Telekommunikations-Einrichtung.

Remarks about the Patent and the Procedure

• also valid in sweden

• from 1998 but does not contain any program claims
• clearly covers data processing concepts at an abstract level
  • no need to research into forces of nature for arriving at the idea
  • no need for knowledge about forces for arriving at the idea
  • broad and trivial, but not too trivial for patent courts that have given up the requirement that empirical research into forces of nature must be involved
• Teles is targetting firms that applying businesses, not software creators, at this stage
  • this makes it unlikely that patentability of the subject matter is contested
• This is not the first software patent lawsuit of Teles.
  • Teles was successful in upholding a patent for internet transmission via satellite (!SkyDSL) at the Mannheim infringement court and at a swpat-friendly senate (nr 20) of the Federal Patent Court in Munich. The !SkyDSL patent may have had more aspects that could arguably be seen as applied natural science than the present one
• Teles thinks most !VoIP offerings infringe on this patent and cash in on it
• It seems that Teles has suffered losses at the stock exchange and bought back its own shares recently and is offering parts of the company for sale. In such moments companies tend to turn to their patent portfolio.
• Teles is installing a discussion forum on this patent next week. We are not sure to what extent this is open to the public. One of the purposes is probably to learn early about prior art.

Personal remarks

• (from Jean-Marc Le Peuvédic) Seems to cover all modern telephone networks too. Pure line switched phone networks have disappeared a long time ago. In a modern phone network voice is digitally encoded at the phone company PABX right at the end of the wire to the user's phone. It is then transmitted over packet networks having the required quality of service properties. I even believe that the ATM protocol was invented for mixed voice/data backbones of the large phone networks. ATM networks aren't new. How old are they ?